¿Sabes por qué la velocidad de los barcos se mide en nudos?

Que exista una unidad de medida llamada nudos náuticos no es simple casualidad, tiene toda una historia detrás. En este post sabrás por qué la velocidad de los barcos se mide en nudos así como las equivalencias con el resto de unidades de medida y a cuantos nudos pueden ir algunos de los barcos más famosos de la historia para que te puedas hacer una idea de a qué velocidad pueden llegar. ¿Preparado para sorprenderte?

Historia

Nos situamos nada más y nada menos que en el siglo XII antes de la creación de la brújula. Entonces los marineros aún temían por caerse por los bordes de la Tierra por lo que solían navegar próximos a la costa. Sin embargo, algunos valientes dejaron de lado este temor y decidieron adentrarse en alta mar desconociendo totalmente datos como la velocidad y el rumbo que podrían tomar.

En cuanto al rumbo, una vez iniciado el viaje, sus mejores aliados eran el Sol y las estrellas cuando los días estaban despejados. Otra opción era guiarse por las olas oceánicas, anotando su alineación con respecto al Sol naciente, el ocaso y las estrellas. Todos estos métodos eran poco precisos y dependían de muchos factores.

Calcular la velocidad era incluso más complicado. Fue en el siglo XVI, 400 años después de la creación de la brújula, cuando se probaron dos métodos para estimar la velocidad de un barco. El primero, consistía en medir el tiempo que tardaba un barco en sobrepasar un objeto lanzado desde la proa. Más tarde se ideó un sistema más preciso en el que se arrojaba por la borda un pedazo de madera atado a un cabo con un nudo cada cierto tramo. Al ir avanzando la nave, la madera flotante tiraba del cabo. Cuando se cumplía cierto plazo, se recogía y se contaban los nudos, de ahí que se calculase la velocidad mediante esa unidad de medida todavía vigente. Ese artilugio empleado recibía el nombre de llamado "corredera" o "corredera de barquilla" y el cálculo de la velocidad se completaba con la medición del tiempo transcurrido mediante un reloj de arena.

Una vez conocida la velocidad, el navegante determinaba la distancia recorrida en un día y reflejaba el progreso realizado en dirección al punto de destino trazando una línea en un mapa marino. Las corrientes oceánicas y los vientos laterales podían sacar de trayectoria al barco, por lo que periódicamente había que calcular y anotar las modificaciones de pilotaje requeridas para mantener el rumbo. Gracias al procedimiento de la estima, Colón logró ir y volver de España a América hace más de quinientos años, y sus detalladas cartas permiten que los marineros actuales reproduzcan su extraordinaria travesía.

En la actualidad los instrumentos para medir la velocidad han evolucionado muchísimo. Desde los originales de madera, pasando a las correderas mecánicas y electromecánicas, hasta llegar a los actuales y cada vez más modernos sistemas electrónicos, que se integran con otros elementos del barco como el satélite y el radar.

Ahora ya sabes por qué la velocidad de los barcos se mide en nudos pero también es importante saber su equivalencia.

¿A cuánto equivale un nudo?

Para tener una idea más clara de la velocidad en otras medidas a las que estamos más habituados podemos utilizar las siguientes fórmulas de conversión:

• Un nudo equivaldría a 101,268591 pies por minuto.
• Un nudo equivaldría a 1,687810 pies por segundo.
• Un nudo equivaldría a 0,514444 metros por segundo (m/sg).
• Un nudo equivaldría a 1,150779 milla (estatutaria) por hora (mp/h).
• Un nudo equivaldría a 1,852 kilómetros por hora (km/h).

¿A cuánta velocidad pueden llegar los barcos más famosos del mundo?

Qué mejor ejemplo para poner en “práctica” esta curiosa unidad de medida que saber a cuantos km/h pueden llegar los barcos más famosos del mundo de nuestro post anterior ;).

• RMS Titanic: Este buque de película contaba con una velocidad de diseño de 21 nudos (39 km/h) y una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h).
• La Niña, la Pinta y la Santa María. No está del todo claro a qué velocidad podían llegar estas 3 carabelas que permitieron a Cristobal Colón descubrir América pero, La pinta, cuya característica principal era su velocidad, en su diario de a bordo, se hacía referencia a que en una noche había navegado a 15 millas por hora (24 km/h), por lo que su velocidad sería de unos 11 nudos, la misma que un carguero medio de la actualidad.
• El acorazado Bismark: Sus potentes turbinas permitían al buque alcanzar una velocidad de 30,8 nudos (57 km/h), con lo que resultó ser el acorazado más veloz del mundo cuando fue construido; tenía una autonomía de 8.525 millas náuticas a 19 nudos y de 4.500 millas náuticas a 28 nudos.
• El portaviones Enterprise: Este portaaviones de la clase Yorktown de la Armada de los Estados Unidos fue el único superviviente de su clase en la segunda guerra mundial. Pesaba 21,000 toneladas y se desplazaba a una máxima velocidad de 32.5 nudos (60.7 km/h).
• El Victory: Este buque, que aún a día de hoy sigue de servicio puede llegar a los 8 o 9 nudos de velocidad siendo estos unos 16km/h.
• Flying Dutchman, el Holandés errante: Es todo un misterio, una de sus muchas leyendas de terror dice era capaz de hacer la travesía entre Ámsterdam e Indonesia en solo tres meses, poseía una velocidad tan sorprendente debido que su capitán había vendido su alma al diablo.
• La nao Victoria: Tardando 164 días en dar lo que sería la primera vuelta al mundo en barco, desplegando todas las velas a los vientos que la impulsan a su destino, la Nao Victoria podía llegar a una velocidad media de 3,5 nudos (6,4 km/h).

En este post hemos conseguido resolver la pregunta de por qué la velocidad de los barcos se mide en nudos, y no solo eso sino que también hemos visto sus equivalencias y descubierto a qué velocidad iban los barcos más emblemáticos de la historia.

Seguro que después de haberte leído este post has aprendido un poco más del mundo náutico. No olvides seguirnos en las RRSS para seguir al tanto de la infinidad de curiosidades y datos interesantes sobre el mar.  ¿Podrás mantenerte a flote con todo lo que se viene?